How to use “um … zu” in German + worksheet PDF

In this post, you will learn to use the infinitive construction “um … zu” in German. At the end of the post, you will find an exercise to help you practice and a link to download the worksheet PDF.

The infinitive clause “um … zu” is translated to English as “(in order) to/ so that”.  It answers the question “why? for what reason?” and is used to connect two sentences when the subject in the main and subordinate clause is the same:

Ich mache Sport, um gesund zu bleiben (I exercise (in order) to stay healthy). – Ich mache Sport(I exercise). Why? Ich will gesund bleiben (I want to stay healthy). 

Let’s look and some examples with um … zu:

Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu studieren. – I’m learning German (in order) to study in Germany.

Was kann ich studieren, um Lehrer zu werden? – What can I study (in order) to become a teacher?

Ich laufe zum Bahnhof, um den Zug nicht zu verpassen. – I walk/run to the station so I don’t miss the train.

Jeder Mensch kann das tun, um Geld zu sparen. – Anyone can do this to save money.

What’s the difference between “machen” and “tun”?

The structure with the infinitive clause um … zu at the end of the sentence is more common, but sometimes it can also stand at the beginning of the sentence. Notice how the verb order changes in the main clause in this case:

Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu studieren. -> Um in Deutschland zu studieren, lerne ich Deutsch. – To study in Germany, I’m learning German.

Wir machen das, um dir zu helfen. -> Um dir zu helfen, machen wir das. – We do this to help you.

Wir kochen zu Hause, um Geld zu sparen. -> Um Geld zu sparen, kochen wir zu Hause. – We cook at home to save money. 

The infinitive clause um … zu doesn’t change no matter which tense is used in the main clause:

Präsens

Peter studiert Medizin, um Arzt zu werden. – Peter is studying medicine to become a doctor.

Wir reisen oft nach Indien, um Familie zu besuchen. – We often travel to India to visit family.

Sie lernt Englisch, um in die USA zu ziehen. – She is learning English to move to the United States.

List of countries with articles in German (+ worksheet PDF)

Perfekt

Peter hat Medizin studiert, um Arzt zu werden. – Peter studied medicine to become a doctor.

Wir sind nach Indien gereist, um Familie zu besuchen. – We traveled to India to visit family.

Sie hat Englisch gelernt, um in die USA zu ziehen. – She learned English to move to the United States.

Futur I

Peter wird Medizin studieren, um Arzt zu werden. – Peter is going to study medicine to become a doctor.

Wir werden nach Indien reisen, um Familie zu besuchen. – We will travel to India to visit family.

Sie wird English lernen, um in die USA zu ziehen. – She will learn English to move to the United States.

What’s the difference between “ziehen” and “umziehen”?

How to use um …zu with separable verbs?

With separable verbs,  zu is placed between the prefix and the verb stem: anfangen – anzufangen, aufhören – aufzuhören, abnehmen – abzunehmen, zunehmen – zuzunehmen, einkaufen – einzukaufen.

Bin ich mit 45 Jahren zu alt, um noch etwas Neues anzufangen? – At 45, am I too old to start something new?

Er braucht Hilfe, um mit dem Rauchen aufzuhören. – He needs help to quit smoking.

Sie trainiert regelmäßig, um abzunehmen. – She works out regularly to lose weight.

Wie viele Mahlzeiten sollte ich essen, um zuzunehmen? – How many meals should I eat to gain weight?

Wir fahren in die Stadt, um im Supermarkt einzukaufen. – We’re going into town to do some grocery shopping.

What’s the difference between damit and um … zu? When to use damit or um …zu?

“Damit” and “um … zu” both mean “(in order) to/so that”, but the difference is in the way they are used to connect sentences. When the subject in the main and subordinate clause is the same, you can use um … zu. And if the subjects are different, you can use damit:

Ich spreche langsam. + Die Schüler verstehen mich.  = Ich spreche langsam, damit die Schüler mich verstehen. – I speak slowly so that students understand me.

Wir kaufen ein Haus. + Unsere Kinder können hier aufwachsen. = Wir kaufen ein Haus, damit unsere Kinder hier aufwachsen können. – We are buying a house so that our children can grow up here.

Damit can also stand at the beginning of the sentence:

Damit die Schüler mich verstehen, spreche ich langsam.

Damit unsere Kinder hier aufwachsen können, kaufen wir ein Haus.

Sometimes damit and um…zu can be used interchangeably. You can use damit instead of um … zu when the subject in both sentences is the same. The difference will be only in the sentence structure/placement and conjugation of the verb: 

Ich schreibe alles auf, um nichts zu vergessen. Ich schreibe alles auf, damit ich nichts vergesse. – I write everything down so that I don’t forget anything.

Ich lerne Spanisch, um mit meinen Freunden sprechen zu können. Ich lerne Spanisch, damit ich mit meinen Freunden sprechen kann. – I’m learning spanish to be able to talk to my friends.

But you can not use um … zu instead of damit. Remember that um … zu is only possible when you are talking about the same subject in the main and subordinate clause.

Ich spreche langsam, damit die Schüler mich verstehen. – Ich spreche langsam, um die Schüler mich zu verstehen.

Here is a short video from Easy German with more examples of um … zu sentences:

Time to practice!

Exercises

1. Complete the sentences using um … zu:

Wir gehen jeden Tag zur Arbeit, _______________________________________ .(Geld verdienen)

Wir gehen jeden Tag zur Arbeit, um Geld zu verdienen.

1. Ich trinke jeden Morgen Kaffee, _______________________________________ . (wach werden)
2. Wir gehen in die Stadt, _______________________________________ . (Freunde treffen)
3. Er trainiert regelmäßig, _______________________________________ . (fit bleiben)
4. Sie meditiert jeden Abend, _______________________________________ .(besser schlafen)
5. Wir haben einen Saugroboter gekauft, _______________________________________ .(Zeit sparen)
6. Was soll ich studieren,_______________________________________ ? (reich werden)
7. Du brauchst kein Studium, _______________________________________ . (hier arbeiten)
8. Was kann ich machen, _______________________________________ ? (mehr Geld verdienen)
9. Sie fahren jeden Samstag nach Frankreich, _______________________________________ . (dort einkaufen)
10. Ich gehe heute früher ins Bett, _______________________________________ .(morgen um 6.00 Uhr aufstehen)

2. Connect two sentences using the infinitive construction um … zu:

Ich mache jeden Tag Sport. Ich will schnell abnehmen. -> Ich mache jeden Tag Sport, um schnell abzunehmen.

1. Wir fahren nach Spanien. Wir möchten Urlaub machen.
2. Ich kaufe keine Klamotten. Ich will Geld sparen.
3. Sofia ruft ihre Freundin an. Sofia will mit ihr sprechen.
4. Ich bin nach Frankfurt gefahren. Ich wollte Zeit mit meiner Familie verbringen.
5. Wir sind hier. Wir möchten euch helfen.
6. Die Kinder haben viel gelernt. Sie wollten die Prüfung bestehen.
7. Sie geht schnell zur Bushaltestelle. Sie will den Bus nicht verpassen.
8. Ich brauche mehr Zeit. Ich muss mich vorbereiten.
9. Du brauchst ein Führerschein. Du willst ein Auto ausleihen.
10. Peter isst 5 Mal pro Tag. Er will zunehmen.

Answers

Exercise 1.

1. Ich trinke jeden Morgen Kaffee, um wach zu werden.
2. Wir gehen in die Stadt, um Freunde zu treffen.
3. Er trainiert regelmäßig, um fit zu bleiben.
4. Sie meditiert jeden Abend, um besser zu schlafen.
5. Wir haben einen Saugroboter gekauft, um Zeit zu sparen.
6. Was soll ich studieren, um reich zu werden?
7. Du brauchst kein Studium, um hier zu arbeiten.
8. Was kann ich machen, um mehr Geld zu verdienen?
9. Sie fahren jeden Samstag nach Frankreich, um dort einzukaufen.
10. Ich gehe heute früher ins Bett, um morgen um 6.00 Uhr aufzustehen.

Exercise 2. 

1. Wir fahren nach Spanien, um Urlaub zu machen.
2. Ich kaufe keine Klamotten, um Geld zu sparen.
3. Sofia ruft ihre Freundin an, um mit ihr zu sprechen.
4. Ich bin nach Frankfurt gefahren, um Zeit mit meiner Familie zu verbringen.
5. Wir sind hier, um euch zu helfen.
6. Die Kinder haben viel gelernt, um die Prüfung zu bestehen.
7. Sie geht schnell zur Bushaltestelle, um den Bus nicht zu verpassen.
8. Ich brauche mehr Zeit, um mich vorzubereiten.
9. Du brauchst ein Führerschein, um ein Auto auszuleihen.
10. Peter isst 5 Mal pro Tag, um zuzunehmen.

Download How to use “um … zu” in German worksheet PDF