In this post, you will learn some of the most common stem-changing verbs in German language. At the bottom of the page, you can find the link to download the PDF version of this post.
Most German verbs follow a predictable conjugation pattern, so once you learn this pattern, you will be able to conjugate most of the verbs. There are, however, some irregular verbs that don’t follow the rules. You just need to remember these verbs and learn the conjugation by heart. Stem-changing verbs belong to this group of irregular verbs.
What is the stem of the verb in German?
The verb stem is the basic form of the verb that usually remains unchanged when you conjugate the verb. In German, most verbs have the ending -en/n: spielen, sagen, wandern, liefern. When you remove the -en/n ending, you will get a stem of the verb – the basic part of the verb: spielen, sagen, wandern, liefern. When you conjugate these verbs, you just need to add the correct verb ending to the stem, depending on the person: Ich spiele, du spielst, er/sie/es spielt; wir liefern, ihr liefert, sie/Sie liefern.
What are stem-changing verbs in German?
Stem-changing verbs are irregular verbs that undergo a change in the stem vowel in the present tense (Präsens). This stem vowel change happens only in the second-person singular (du) and the third-person singular (er/sie/es) forms.
How do you know if the stem vowel changes?
There is no predictable pattern that allows you to figure out whether the verb is stem-changing when you see it for the first time. You need to learn German stem-changing verbs by heart. The good news though – there are not so many stem-changing verbs in German. In this post, you will find 35 most common stem-changing verbs.
Stem-changing verbs fall into 3 categories:
Vowel change e → i: essen, geben, nehmen, sprechen, treffen, vergessen, brechen, helfen, sterben, werfen, gelten, schmelzen, treten, werben
Vowel change e → ie: lesen, sehen, aussehen/fernsehen, empfehlen, geschehen, stehlen
Vowel change a → ä: (an)fangen, (ein)laden, fahren, halten, laufen, (ein)schlafen, tragen, backen, fallen, lassen, schlagen, waschen, braten, raten, wachsen
The verbs are listed in the same order below, so it’s easier for you to remember them in groups and maybe even develop some intuition and feel for how the vowels change.
Vowel change e → i
1. essen – to eat
| ich esse | wir essen |
| du isst | ihr esst |
| er/sie/es isst | sie/Sie essen |
Isst du gerne Schokolade? – Do you like to eat chocolate?
Meine Tochter isst nicht gerne Obst. – My daughter doesn’t like to eat fruit.
2. geben – to give
| ich gebe | wir geben |
| du gibst | ihr gebt |
| er/sie/es gibt | sie/Sie geben |
Es gibt kein schlechtes Wetter, es gibt nur falsche Kleidung. – There is no such thing as bad weather, there is just wrong clothing.
Du gibst mir kein gutes Gefühl. – You don’t make me feel good/You don’t give me a good feeling.
3. nehmen – to take
| ich nehme | wir nehmen |
| du nimmst | ihr nehmt |
| er/sie/es nimmt | sie/Sie nehmen |
Du nimmst mich nicht ernst. – You are not taking me seriously.
Wer viele Krankheiten hat, nimmt häufig mehrere Medikamente. – People who have many diseases often take several medications.
4. sprechen – to speak, talk
| ich spreche | wir sprechen |
| du sprichst | ihr sprecht |
| er/sie/es spricht | sie/Sie sprechen |
Sprichst du oft mit deiner Mutter? – Do you talk to your mother often?
Mein Mann spricht mit mir nicht. – My husband doesn’t speak to me.
5. treffen – to meet, see
| ich treffe | wir treffen |
| du triffst | ihr trefft |
| er/sie/es trifft | sie/Sie treffen |
Er trifft sich lieber mit seinen Freunden als mit mir. – He’d rather see/meet his friends than me.
Triffst du dich wieder mit ihm? – Are you seeing/meeting him again?
6. vergessen – to forget
| ich vergesse | wir vergessen |
| du vergisst | ihr vergesst |
| er/sie/es vergisst | sie/Sie vergessen |
Meine Freundin vergisst immer ihre Schlüssel. – My friend always forgets her keys.
Warum vergisst du immer meinen Namen? – Why do you always forget my name?
7. brechen – to break
| ich breche | wir brechen |
| du brichst | ihr brecht |
| er/sie/es bricht | sie/Sie brechen |
Versprechen bricht man nicht. – You don’t break promises.
Es bricht mir das Herz. – It breaks my heart.
Du brichst mir das Herz. – You are breaking my heart.
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8. helfen – to help
| ich helfe | wir helfen |
| du hilfst | ihr helft |
| er/sie/es hilft | sie/Sie helfen |
Mein Mann hilft mir nicht im Haushalt. – My husband doesn’t help me around the house.
Hilfst du mir, wenn ich dich brauche? – Will you help me when I need you?
9. sterben – to die
| ich sterbe | wir sterben |
| du stirbst | ihr sterbt |
| er/sie/es stirbt | sie/Sie sterben |
Wie merkt man, dass der Hund bald stirbt? – How do you know that the dog is about to die?
10. werfen – to throw
| ich werfe | wir werfen |
| du wirfst | ihr werft |
| er/sie/es wirft | sie/Sie werfen |
Der Junge wirft den Ball. – The boy throws the ball.
Warum wirfst du die Flasche ins Meer? – Why are you throwing the bottle in the sea?
11. gelten – to apply, be affective
| ich gelte | wir gelten |
| du giltst | ihr geltet |
| er/sie/es gilt | sie/Sie gelten |
Die Ausgangssperre gilt von 22 bis 5 Uhr. – The curfew is (affective) from 10 p.m. to 5 a.m.
Ab wann gilt das neue Gesetz? – From when does the new law apply?
12. schmelzen – to melt
| ich schmelze | wir schmelzen |
| du schmilzt | ihr schmelzt |
| er/sie/es schmilzt | sie/Sie schmelzen |
Dunkle Schokolade schmilzt bei 45 bis 50 °C. – Dark chocolate melts at 45 to 50 ° C.
Warum schmilzt Schnee in den Bergen nicht? – Why doesn’t snow melt in the mountains?
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13. treten – to step
| ich trete | wir treten |
| du trittst | ihr tretet |
| er/sie/es tritt | sie/Sie treten |
Meine Tanzpartnerin tritt immer auf meinen Fuß. – My dance partner always steps on my foot.
14. werben – to advertise
| ich werbe | wir werben |
| du wirbst | ihr werbt |
| er/sie/es wirbt | sie/Sie werben |
Die Firma wirbt für ein neues Produkt. – The company is promoting/advertising a new product.
Warum wirbt diese Firma nicht mehr auf Facebook? – Why doesn’t this company advertise on Facebook anymore?
Vowel change e → ie
15. lesen – to read
| ich lese | wir lesen |
| du liest | ihr lest |
| er/sie/es liest | sie/Sie lesen |
Liest du gerne? – Do you enjoy reading?
Mein Sohn liest nicht gerne. – My son doesn’t like reading.
16. sehen – to see
| ich sehe | wir sehen |
| du siehst | ihr seht |
| er/sie/es sieht | sie/Sie sehen |
| ich sehe aus | wir sehen aus |
| du siehst aus | ihr seht aus |
| er/sie/es sieht aus | sie/Sie sehen aus |
Er sieht gut aus. – He looks good.
Du siehst ein bisschen aus wie diese Schauspielerin. – You look a bit like that actress.
fernsehen – to watch TV
| ich sehe fern | wir sehen fern |
| du siehst fern | ihr seht fern |
| er/sie/es sieht fern | sie/Sie sehen fern |
Mein Vater sieht gerne fern. – My father likes to watch TV.
Siehst du oft fern? – Do you watch TV often?
18. empfehlen – to recommend
| ich empfehle | wir empfehlen |
| du empfiehlst | ihr empfehlt |
| er/sie/es empfiehlt | sie/Sie empfehlen |
Empfiehlst du dieses Restaurant? – Do you recommend this restaurant?
Sie empfiehlt mir dieses Buch. – She recommends this book to me.
19. geschehen – to happen
| ich geschehe | wir geschehen |
| du geschiehst | ihr gescheht |
| er/sie/es geschieht | sie/Sie geschehen |
Warum geschieht mir immer das Gleiche? – Why does the same thing always happen to me?
Geschieht das oft? – Does that happen often?
20. stehlen – to steal
| ich stehle | wir stehlen |
| du stiehlst | ihr stehlt |
| er/sie/es stiehlt | sie/Sie stehlen |
Was soll ich machen, wenn mein Kind stiehlt? – What should I do if my child steals?
Vowel change a → ä
21. fangen – to catch
| ich fange | wir fangen |
| du fängst | ihr fangt |
| er/sie/es fängt | sie/Sie fangen |
Der Junge fängt den Ball. – The boy catches the ball.
Wie kann ich verhindern, dass meine Katze Vögel fängt? – How can I prevent my cat from catching birds?
anfangen – to start, begin
| ich fange an | wir fangen an |
| du fängst an | ihr fangt an |
| er/sie/es fängt an | sie/Sie fangen an |
Es fängt an zu regnen. – It’s starting to rain.
Wann fängst du an zu arbeiten? – When do you start to work?
What’s the difference between “anfangen” and “beginnen”?
22. (auf)laden – to load, (re)charge
| ich lade auf | wir laden auf |
| du lädst auf | ihr ladet auf |
| er/sie/es lädt auf | sie/Sie laden auf |
Wie lädt man eine Autobatterie (auf)? – How do you charge a car battery?
So lädst du deinen Handy-Akku richtig (auf). – This is how you charge your cell phone battery correctly.
einladen – to invite
| ich lade ein | wir laden ein |
| du lädst ein | ihr ladet ein |
| er/sie/es lädt ein | sie/Sie laden ein |
Anna lädt uns zu ihrer Party ein. – Anna invites us to her party.
Warum lädst du nicht deine Freunde ein? – Why don’t you invite your friends?
23. fahren – to drive, go
| ich fahre | wir fahren |
| du fährst | ihr fahrt |
| er/sie/es fährt | sie/Sie fahren |
Fährst du oft nach Frankfurt? – Do you often go to Frankfurt?
Sie fährt mit dem Zug nach Berlin. – She goes to Berlin by train.
24. halten – to hold, keep
| ich halte | wir halten |
| du hältst | ihr haltet |
| er/sie/es hält | sie/Sie halten |
Diese Tasse hält Getränke länger warm. – This cup keeps drinks warm longer.
Warum hältst du meine Hand? – Why are you holding my hand?
25. laufen – to run
| ich laufe | wir laufen |
| du läufst | ihr lauft |
| er/sie/es läuft | sie/Sie laufen |
Läufst du jeden Tag im Park? – Do you run in the park every day?
Warum läuft mein Hund im Kreis? – Why is my dog running in circles?
26. schlafen – to sleep
| ich schlafe | wir schlafen |
| du schläfst | ihr schlaft |
| er/sie/es schläft | sie/Sie schlafen |
Der Mann schläft auf der Couch. – The man is sleeping on the couch.
Schläfst du zu wenig oder zu viel? – Do you sleep too little or too much?
einschlafen – to fall asleep
| ich schlafe ein | wir schlafen ein |
| du schläfst ein | ihr schlaft ein |
| er/sie/es schläft ein | sie/Sie schlafen ein |
Wie schläft man schnell ein? – How do you fall asleep quickly?
Das Baby ist hungrig und schläft nicht ein. – The baby is hungry and does not fall asleep.
27. tragen – to carry, wear
| ich trage | wir tragen |
| du trägst | ihr tragt |
| er/sie/es trägt | sie/Sie tragen |
Trägst du gerne bequeme Kleidung? – Do you like to wear comfortable clothes?
Meine Schwester trägt gerne kurze Kleider. – My sister likes to wear short dresses.
28. backen – to bake
This is a funny verb that used to be stem-changing but now is often conjugated without a stem change. Both forms are still correct but you will probably hear the second one more often.
| ich backe | wir backen |
| du bäckst | ihr backt |
| er/sie/es bäckt | sie/Sie backen |
| ich backe | wir backen |
| du backst | ihr backt |
| er/sie/es backt | sie/Sie backen |
Meine Mutter backt/bäckt einen Käsekuchen. – My mother is baking a cheesecake.
Backst/bäckst du oft Kekse? – Do you often bake cookies?
29. fallen – to fall
| ich falle | wir fallen |
| du fällst | ihr fallt |
| er/sie/es fällt | sie/Sie fallen |
Was passiert, wenn das Kind aus dem Bett fällt? – What happens if the child falls out of bed?
Egal wie oft du fällst, du musst wieder aufstehen. – No matter how many times you fall, you have to get up again.
30. lassen – to leave, to let
| ich lasse | wir lassen |
| du lässt | ihr lasst |
| er/sie/es lässt | sie/Sie lassen |
Lässt du deinen Sohn fernsehen? – Do you let your son watch TV?
Meine Mutter lässt mich nicht rausgehen. – My mother doesn’t let me go out.
31. schlagen – to hit, beat
| ich schlage | wir schlagen |
| du schlägst | ihr schlagt |
| er/sie/es schlägt | sie/Sie schlagen |
Warum schlägst du ihn? – Why are you hitting him?
Wenn er mich schlägt, schlage ich ihn. – If he hits me, I’ll hit him.
32. waschen – to wash
| ich wasche | wir waschen |
| du wäschst | ihr wascht |
| er/sie/es wäscht | sie/Sie waschen |
Wie oft wäschst du dir deine Haare? – How often do you wash your hair?
Anna wäscht ihr Auto jede Woche. – Anna washes her car every week.
33. braten – to fry, roast
| ich brate | wir braten |
| du brätst | ihr bratet |
| er/sie/es brät | sie/Sie braten |
Wie brät man Lachs am besten? – What’s the best way to fry salmon?
Brätst du oft Fisch? – Do you often fry fish?
34. raten – to advise, guess
| ich rate | wir raten |
| du rätst | ihr ratet |
| er/sie/es rät | sie/Sie raten |
Was rätst du mir? – What do you advise me?
Meine Frau rät mir, einen neuen Job zu suchen. – My wife advises me to look for a new job.
35. wachsen – to grow, increase
| ich wachse | wir wachsen |
| du wächst | ihr wachst |
| er/sie/es wächst | sie/Sie wachsen |
Warum wächst die Bevölkerung so schnell? – Why is the population growing so fast?
Ich habe eine Zimmerpflanze, die wächst und wächst. – I have a houseplant that grows and grows.
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