How to say “I know” in German: kennen vs. wissen (+printable exercise)

A simple verb “to know” is confusing for many German learners. “Kennen” and “wissen” are both translated into English as “to know”. However, they are used differently, so it is important to know which one to use when you want to say ” I know”.  Read about the difference between “kennen” and “wissen” and do the exercise to remember it better.

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Let’s start with kennen.

kennen( kannte- hat gekannt) – to know, to be acquainted/familiar with smth, to know a person

Conjugation in present tense

ich kenne	wir kennen
du kennst	ihr kennt
er/sie/es kennt	sie/Sie kennen

Conjugation in past tense

ich  habe gekannt	wir haben gekannt
du hast gekannt	ihr habt gekannt
er/sie/es hat gekannt	sie/Sie haben gekannt

Kennen is used when we are talking about knowing a person, a place, or some abstract thing.
Usually, the verb kennen is followed by a noun or pronoun and the construction looks like this: I know  + noun/pronoun

The nouns/pronouns after kennen are direct objects, so they are in the accusative case. Some examples:

Ich kenne diesen Mann nicht. – I don’t know this man.

Kennst du einen guten Deutschlehrer? – Do you know a good German teacher?

Kennst du Peter? – Do you know Peter?

Ich kenne dieses Wort nicht. – I don’t know this word.

Ich kenne ein gutes indisches Restaurant in Hamburg. – I know a good Indian restaurant in Hamburg.

Wie gut kennen Sie Berlin? – How well do you know Berlin?

Some exceptions are:

Ich weiß deine Telefonnummer nicht. – I don’t know your phone number.

Weißt du seine Adresse? – Do you know his address?

In these examples, we are talking about some pieces of information, that’s why we are using the verb wissen.

wissen (wusste – hat gewusst) – to know a fact or some information

Conjugation in present tense

ich weiß	wir wissen
du weißt	ihr wisst
er/sie/es weiß	sie/Sie wissen

Conjugation in past tense

ich  habe gewusst	wir haben gewusst
du hast gewusst	ihr habt gewusst
er/sie/es hat gewusst	sie/Sie haben gewusst

The verb wissen is often accompanied by a subordinate clause with a conjunction, so it looks something like: I know that…/I don’t know if…

Some examples:

Weißt du, ob er kommt? – Do you know if he will come?

Ich weiß nicht, wo die Apotheke ist. – I don’t know where is the drugstore.

Ich weiß nicht, wohin er gegangen ist. – I don’t know where he went.

Wissen Sie, wo ich die Fahrkarte kaufen kann? – Do you know where I can buy a ticket?

Er weiß (das).  – He knows (it).

Sie weiß nicht. – She doesn’t know.

Now time to practice what you’ve learned.

Fill the sentences with “kennen” oder “wissen” in correct form:

1. ____________ du seine Telefonnummer?
2. ____________ du, wo sie wohnt?
3. Ich____________ Maria, und du?____________ du sie?
4. ____________ Sie, wie spät es ist?
5. ____________ du, wann Peter zurückkommt?
6. ____________ ihr Angela Merkel?
7. ____________ du, wie viele Einwohner Deutschland hat?
8. Ich____________ die neue Englischlehrerin nicht.
9. ____________ du den Sänger Udo Lindenberg?
10. Sie____________ München nicht sehr gut.
11. ____________ du, wie die Hauptstadt von Österreich heißt?
12. Entschuldigung!____________ Sie, wo der Bahnhof ist?
13. Ich habe nicht____________, dass er verheiratet ist.
14. ____________ Sie meine Frau und meine Tochter?
15. ____________ ihr eure Nachbarn?
16. ____________ ihr, wie eure Nachbarn heißen?
17. Leider____________ ich den Weg nicht.
18. Ich____________ nicht, was ich trinken soll.
19. Wir ____________ nicht, was wir tun sollen.

Answers

1. Weißt du seine Telefonnummer?
2. Weißt du, wo sie wohnt?
3. Ich kenne Maria, und du? Kennst du sie?
4. Wissen Sie, wie spät es ist?
5. Weißt du, wann Peter zurückkommt?
6. Kennst ihr Angela Merkel?
7. Weißt du, wie viele Einwohner Deutschland hat?
8. Ich kenne die neue Englischlehrerin nicht.
9. Kennst du den Sänger Udo Lindenberg?
10. Sie kennt München nicht sehr gut.
11.  Weißt du, wie die Hauptstadt von Österreich heißt?
12. Entschuldigung! Wissen Sie, wo der Bahnhof ist?
13. Ich habe nicht gewusst, dass er verheiratet ist.
14. Kennen Sie meine Frau und meine Tochter?
15. Kennt ihr eure Nachbarn?
16. Wisst ihr, wie eure Nachbarn heißen?
17. Leider kenne ich den Weg nicht.
18. Ich weiß nicht, was ich trinken soll.
19. Wir wissen nicht, was wir tun sollen.

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