The difference between “kennen” and “wissen” + Worksheet PDF

A simple verb “to know” is confusing for many German learners because it can be translated into German either as “kennen” or “wissen“. This post covers the difference between these two verbs and gives you many examples of how to them. There is also an exercise to help you practice and the link to download the worksheet PDF at the end of the post.

“Kennen” and “wissen” are both translated into English as “to know”. “Kennen” is usually used when you talk about knowing a place/person/object and is followed by a noun/pronoun(Ich kenne deinen Vater). “Wissen” is typically used to talk about knowing some facts/information and is often followed by a subordinate clause(Ich weiß, dass du hier wohnst). 

Let’s take a look at some examples.

kennen(kannte-hat gekannt) – to know, to be acquainted/familiar with smth, to know a person/place

Präsens		Präteritum		Perfekt
ich kenne	I know	ich kannte	I knew	ich habe gekannt	I have known
du kennst	you know	du kanntest	you knew	du hast gekannt	you have known
er/sie/es kennt	he/she/it knows	er/sie/es kannte	he/she/it knew	er/sie/es hat gekannt	he/she/it has known
wir kennen	we know	wir kannten	we knew	wir haben gekannt	we have known
ihr kennt	you know	ihr kanntet	you knew	ihr habt gekannt	you have known
sie/Sie kennen	they/you know	sie/Sie kannten	they/you knew	sie/Sie haben gekannt	they/you have known

 

Use kennen + Akk to talk about knowing a person/place/object, being familiar with someone/something.

Ich kenne deine Mutter. – I know your mother.

Kennst du ihn? – Do you know him?

Ich kenne dieses Lied nicht. – I don’t know this song.

The verb kennen is usually followed by a noun or pronoun and the construction looks like this:

I know  + noun/pronoun

The nouns/pronouns after kennen are direct objects, so they are used in the accusative case. More examples:

Ich kenne diesen Mann. – I know this man.

Kennst du einen guten Deutschlehrer? – Do you know a good German teacher?

Kennst du Peter? – Do you know Peter?

Ich kenne dieses Wort nicht. – I don’t know this word.

Ich kenne ein gutes indisches Restaurant in Hamburg. – I know a good Indian restaurant in Hamburg.

Wie gut kennen Sie Berlin? – How well do you know Berlin?

Kennst du den Unterschied zwischen “lernen” und “studieren”? – Do you know the difference between “lernen” and “studieren”?

You might already know that in everyday conversations Perfekt is more commonly used to talk about the past than Präteritum. However, with kennen both tenses are used and Präteritum is actually often more preferred. 

Ich kannte ihn/ Ich habe ihn gekannt. – I knew him.

Jeder kannte sie/ Jeder hat sie gekannt. – Everyone knew her.

Du kanntest Maria nicht, oder? Du hast Maria nicht gekannt, oder? – You didn’t know Maria, did you? 

wissen (wusste – hat gewusst) – to know a fact or information

Präsens		Präteritum		Perfekt
ich weiß	I know	ich wusste	I knew	ich habe gewusst	I have known
du weißt	you know	du wusstest	you knew	du hast gewusst	you have known
er/sie/es weiß	he/she/it knows	er/sie/es wusste	he/she/it knew	er/sie/es hat gewusst	he/she/it has known
wir wissen	we know	wir wussten	we knew	wir haben gewusst	we have known
ihr wisst	you know	ihr wusstet	you knew	ihr habt gewusst	you have known
sie/Sie wissen	they/you know	sie/Sie wussten	they/you knew	sie/Sie haben gewusst	they/you have known

The easy way to remember how to use wissen is that it is usually followed by a subordinate clause with a conjunction, so it looks something like: I know that…/I don’t know that…/I don’t know if…/I know where…/Do you know that…?

Ich weiß nicht, wie sie heißt. – I do not know what her name is.

Weißt du, ob er kommt? – Do you know if he will come?

Ich weiß nicht, wo die Apotheke ist. – I don’t know where the drugstore is.

Ich weiß nicht, wohin er gegangen ist. – I don’t know where he went.

Wissen Sie, wo ich die Fahrkarte kaufen kann? – Do you know where I can buy a ticket?

Wissen is also used in a short phrase “I know/I don’t know” and with the words das, viel, etwas, nichts, alles, genug.

Weiß du, wie die Lehrerin heißt? – Ich weiß nicht.

Er weiß (das).  – He knows (it).

Sie weiß nicht. – She doesn’t know.

Wir wissen viel über dich. – We know a lot about you.

Du weißt nichts! – You don’t know anything!

Ich weiß etwas, dass du nicht weißt. – I know something that you don’t know.

Just like kennen, the verb wissen can be used in Präteritum or Perfekt when talking about the past.

Wir wussten das/Wir haben das gewusst. – We knew it.

Ich wusste nicht, dass du hier wohnst/Ich habe nicht gewusst, dass du hier wohnst. – I didn’t know you lived here.

There are of course exceptions to the rules. But remembering this much grammar should be enough for your everyday conversations.

To sum it up, use kennen to talk about knowing someone/something in construction I know + noun/pronoun.

Use wissen in short sentences with certain words(das, viel, etwas, nichts, alles, genug) and in longer sentences when it’s followed by a subordinate clause.

Now it’s time to practice what you’ve learned.

Exercise

Fill in the gaps with “kennen” oder “wissen” in correct form:

Präsens

1. _______ du, wo sie wohnt?
2. Ich _______ Maria, und du? _______ du sie?
3. _______ Sie, wie spät es ist?
4. _______ du, wann Peter zurückkommt?
5. _______ ihr Angela Merkel?
6. _______ du, wie viele Einwohner Deutschland hat?
7. Ich _______ die neue Englischlehrerin nicht.
8. _______ du den Sänger Udo Lindenberg?
9. _______ du, wie die Hauptstadt von Österreich heißt?
10. Entschuldigung! _______ Sie, wo der Bahnhof ist?
11. _______ Sie meine Frau und meine Tochter?
12. _______ ihr eure Nachbarn?
13. _______ ihr, wie eure Nachbarn heißen?
14. _______ du den Unterschied zwischen lernen und lehren?
15. Ich _______ nicht, was ich essen soll.
16. Wir _______ nicht, was wir tun sollen.
17. _______ du diesen Film?
18. _______ ihr das Passwort für das WLAN?
19. Du _______ nicht, wann mein Geburtstag ist?
20. Ich _______ den neuen Freund von Anna.

Präteritum

1. Ich _______ nicht, das du in der Schweiz wohnst.
2. _______ du, dass sie fünf Kinder hat?
3. Er _______ meine Eltern.
4. Ich _______ das nicht.
5. Wir _______ nicht, dass es so weit war.
6. _______ ihr meinen Mann?
7. Wir _______ ihn überhaupt nicht.
8. Ich _______ gar nicht, dass du Gitarre spielst.
9. Er _______, dass er keine Chance hatte.
10. Ich _______ die alten Nachbarn gut.

Perfekt

1. Ich _______ nicht _______, dass er verheiratet ist.
2. _______ du _______, dass er in Berlin wohnt?
3. Wir _______ sie nicht _______.
4. Wir _______ nicht _______, ob das eine gute Idee war.
5. Sie(she) _______ deine Mutter _______.
6. _______ ihr nicht _______, dass sie krank war?
7. Früher _______ jeder diesen Sänger _______.
8. Sie(they) _______ _______, wo ich gearbeitet habe.
9. Meine Mutter _______ immer _______, was ich gemacht habe.
10. Er _______ mich damals noch nicht _______.

Answers

Präsens

1. Weißt du, wo sie wohnt?
2. Ich kenne Maria, und du? Kennst du sie?
3. Wissen Sie, wie spät es ist?
4. Weißt du, wann Peter zurückkommt?
5. Kennt ihr Angela Merkel?
6. Weißt du, wie viele Einwohner Deutschland hat?
7. Ich kenne die neue Englischlehrerin nicht.
8. Kennst du den Sänger Udo Lindenberg?
9.  Weißt du, wie die Hauptstadt von Österreich heißt?
10. Entschuldigung! Wissen Sie, wo der Bahnhof ist?
11. Kennen Sie meine Frau und meine Tochter?
12. Kennt ihr eure Nachbarn?
13. Wisst ihr, wie eure Nachbarn heißen?
14. Kennst du den Unterschied zwischen lernen und lehren?
15. Ich weiß nicht, was ich essen soll.
16. Wir wissen nicht, was wir tun sollen.
17. Kennst du diesen Film?
18. Kennt ihr das Passwort für das WLAN?
19. Du weißt nicht, wann mein Geburtstag ist?
20. Ich kenne den neuen Freund von Anna.

Präteritum

1. Ich wusste nicht, das du in der Schweiz wohnst.
2. Wusstest du, dass sie fünf Kinder hat?
3. Er kannte meine Eltern.
4. Ich wusste das nicht.
5. Wir wussten nicht, dass es so weit war.
6. Kanntet ihr meinen Mann?
7. Wir kannten ihn überhaupt nicht.
8. Ich wusste gar nicht, dass du Gitarre spielst.
9. Er wusste, dass er keine Chance hatte.
10. Ich kannte die alten Nachbarn.

Perfekt

1. Ich habe nicht gewusst, dass er verheiratet ist.
2. Hast du gewusst, dass er in Berlin wohnt?
3. Wir haben sie nicht gekannt.
4. Wir haben nicht gewusst, ob das eine gute Idee war.
5. Sie hat deine Mutter gekannt.
6. Habt ihr nicht gewusst, dass sie krank war?
7. Früher hat jeder diesen Sänger gekannt.
8. Sie haben gewusst, wo ich gearbeitet habe.
9. Meine Mutter hat immer gewusst, was ich gemacht habe.
10. Er hat mich damals noch nicht gekannt.

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